​​“联众的发展路线不是U型，是几个W型了。”联众游戏CEO伍国樑并不忌讳谈及联众一度从神坛跌落的历史。

这个创立于1998年3月的中国互联网史前巨兽，比腾讯还要大上7个月。在那个没有什么互联网娱乐的时代，联众第一个推出PC端的棋牌类游戏，一度成为网络游戏的代名词，曾占据游戏市场约85%的份额，并和当时的第二名中国游戏中心一起，被玩家戏谑为“北联众、南中游”。

然而，2004年“卖身”韩国NHN集团后，联众开始与各种机会擦肩而过，错失中国互联网游戏的爆发期。直到2010年，联众“赎身”才开始再次寻找“自我”。

在联众背后，除了创始人鲍岳桥，还一直站着一位爱打游戏的“老男孩”——联众CEO伍国樑。十多年来，他一直在和游戏“较劲儿”。这一次他想为联众建一个“生态圈”，“新联众就是做生态圈，在整个大竞技、大娱乐的范畴里面去打造生态圈。”伍国樑说。

虚拟道具要面对面“交易”

伍国樑称得上是一个重度游戏玩家，他的个人经历就像是游戏发展的“编年史”。

从上个世纪80年代开始，伍国樑就开始玩卡带机。在香港生活的他，经常去深水埗买卡带，一买就买上十个八个回家玩。“我玩得最多的是一款益智类游戏LoadRunner（《淘金者》），一层一层跑上去，跑下来给小人挖坑，小人掉进去就把他吃掉了。”伍国樑靠这些小游戏学会了一些简单的编程语言——delete（删除），copy（复制）。

1992年，伍国樑从美国加州大学伯克利分校毕业。幸运的是，他成为第一批在互联网环境内成长的学生。彼时，流行的互联网游戏MUD是一款文字网络游戏，即通过打字输入指令，比任天堂的单机游戏要无趣很多。

毕业后，伍国樑曾在美国旧金山与香港的Grant Thornton会计师事务所从事审计工作，后来在香港创业，从事互联网行业。

2000年，伍国樑加入电讯盈科任职副总裁，其中负责的一个领域就是游戏。在工作中，他接触到很多游戏公司，如，台湾的智冠电子、大宇等。

平日里，伍国樑也喜欢打网络游戏，玩的第一款网游是UO（《网络创世纪》）。在这款游戏里，伍国樑投入了不少金钱和时间，甚至一度让自己的属下去香港的网吧帮他购买虚拟道具。在那个年代，因为骗子多，购买游戏道具需要面对面交易，“两个人面对面坐在电脑前，我拿出来钱，你点一下把道具转给我，我再把钱给你。”伍国樑回忆说。

对游戏的关注，伍国樑也曾注意到《传奇》这块金子，他还代表电讯盈科去拿《传奇》游戏的中国香港代理权。

就在2001年，盛大陈天桥以30万美元的价格从韩国ACTOZ公司拿下《传奇》的代理权，开启端游时代。中国游戏市场风云乍起，陈天桥也借此成为中国最年轻的首富。而彼时的联众也志得意满，这一年联众实现盈利3000万元。

受困“魔咒”，错失免费

事实上，在伍国樑眼里有四个“联众”——鲍岳桥创立的联众、海虹联众、韩国联众以及新联众。

创立仅半年后，联众就以1000万元的价格将79%股权出售给海虹控股子公司中公网，获得发展资金，但失去了自己当家做主的“股权”。

2002年，海虹控股实现9388万元净利润中，联众贡献超过七成。2003年，联众更成为是世界上最大的休闲游戏平台，坐拥2亿注册用户，月活跃用户1500万，最高同时在线人数60万，在中国、美国、日本、韩国架设有服务器。资产已经过亿。

作为中国互联网初期最成功的企业，这一业绩让联众把自己卖了个好价钱。2004年4月，新东家韩国NHN集团以1亿美元天价从海虹及三位创始人手中接过50%以上股份。

2003年，伍国樑出任NHN集团中国公司联席CEO。2004年，加盟联众公司，担任联众公司的CFO兼副总裁。3年后，伍国樑出任联众公司联席CEO。

伍国樑是联众“W型”发展的亲历者，“联众最大的魔咒就是控股权被卖掉了，大股东说你继续做棋牌，你就做，股东说别做大型游戏，你就别做。再后来，大股东让你做代理，让你做开发，让你支持全球服务，都只能照做。”

不断与新股东较劲是联众最痛的地方，“如果没这个事情，联众今天会飞的高很多很多。”伍国樑说。2007年，中国的端游市场开始进入鼎盛时期，当年，盛大的网络游戏净营业收入达到23.71亿元人民币。这一年，史玉柱带着他的游戏《征途》在端游界掀起一场血雨腥风，他直接宣布《征途》永久免费，并以此为宣传点，进行“脑白金”式吆喝。

在免费的同时，《征途》在游戏内提供大量与“等级”、“装备”相关的收费服务项目，中国的游戏玩家群体被泾渭分明地分为人民币玩家和非人民币玩家。

在此之前，几乎所有的中外网游都采用“点卡”或包月的模式谋利，即玩家花钱购买“可游戏的时间”。“这是整个中国游戏的商业逻辑的一个爆发点，一个金字塔式的游戏江湖产生了。”伍国樑说。

很快，市场证明了史玉柱的高明。巨人网络在推出《征途》一年后便在美国纽交所上市。盛大、网易等其他厂商随后迅速跟风。此时的“韩国联众”还在和股东“较劲”，在说服股东相信免费模式未果后，联众只能把从韩国老板那拿回来的产品“扒开”，再改成免费模式。

一再错过机会，2009年，联众开始亏损，2010年，不抱希望的NHN决议出售联众。

做棋牌类“服务商”

脱离韩国，联众终于回归“国货时代”，但也错失互联网游戏的红利期。想要重新思考联众的未来，必须看清联众还剩下什么，从中提炼出核心竞争力。“我们对棋牌类比赛、竞赛的理解没问题，高端用户资源还有，只是没有新用户。”伍国樑说。于是，联众果断坚守自己的DNA——棋牌，但玩法要变得不一样。

智力体育则是联众选择的新方向。联众率先在移动互联网发力。“移动互联网对棋牌游戏来说，是一种根本性改变，因为没有一种形式可以如此高效地利用一个人的碎片时间。它无处不在地，高频率地撮合用户一起进行游戏。”伍国樑告诉记者。

除此之外，联众与国家体育总局棋牌运动管理中心签订15年独家合作协议，发挥自身优势全面负责《棋牌综合业务网络化管理项目》的实施，搭建数字化的综合服务平台、会员管理平台、赛事管理服务平台，促进我国棋牌产业的全面数字化，并参与到趣味棋牌竞技化项目中，大大推进棋牌产业化速度与成效。

2015年6月底，联众还收购PeerlessMediaLimited公司及其全部子公司，其中包括全球知名智力运动品牌WorldPokerTour(即WPT)，其具体业务包括电视节目制作、品牌授权、线上服务及比赛管理等。

除了联众最核心的游戏产品之一德州扑克，其他游戏品类都采取开放合作的形式。“我们已经搭建了一个生态圈，里面包括场馆联盟、直播转播、智力运动电视节目制作、全球竞技赛事落地执行等等，跟棋牌有关的所有板块我都有独家资源握在手里，有很多接口可以延伸。”伍国樑说，“我们希望成为棋牌行业的To B服务商。”

变身平台后，联众的戏路就变宽了。联众可以和体育总局棋牌运动管理中心联手举办高规格赛事，跟BAT级公司共同研发棋牌彩票产品，还可以与股东体育之窗合作体育类游戏竞猜业务。

世界级电竞才最值钱

在促进赛事落地的过程中，伍国樑注意到了“网吧”这个快被时代遗望的互联网弃儿。2012年，联众首场WPT中国赛在三亚举行，很快，伍国樑意识到一个问题：我不能每个月都跑去三亚办比赛，成本太高，用户也会腻。要如何用低成本的方法，高频落地线下赛事？

伍国樑把眼光瞄向网吧。彼时，网吧的日子不好过，又恰逢文化部提出有关网吧转型升级的新举措，于是，联众投资了文化部介绍的网鱼网咖，并联手推出北京第一个电竞馆。“这个馆做完后引起的关注度非常高，我们仔细调研发现电竞市场潜力很大，全球市场巨大，但专门做这件事的行家还没出现。”伍国樑说。

2016年3月，联众联合国内多家大型游戏、体育和娱乐公司组成合资企业联盟电竞，主要股东包括空中网和体育之窗。在国内，联盟电竞已设有北京网鱼电竞和深圳赛格2个电竞场馆，并与完美世界、暴雪合作，揽下了两款世界级电竞IP ——CS:GO及守望先锋的电竞赛事。

联盟电竞更大的目标是国际市场。在伍国樑看来，电竞是世界的，不是世界的电竞产值很低。2016年8月，联盟电竞投资北美电竞产业公司EsportsArena。之后凭借中国电竞市场的吸引力，和全球场馆布局，2017年4月，美国MGM与联盟电竞达成合作，在拉斯维加斯的卢克索酒店打造全新专业电子竞技场馆，该馆预计2018年3月开业，将成为拉斯维加斯大道上首家固定的电竞场馆，更是联盟电竞的全球网络中心。其定位吸引到世界顶级名厨Jose Andres入驻打造专属餐饮服务。

拿下北美市场后，联众又迅速布局欧洲，成立新公司ELC Gaming，该公司是电竞大篷车Big Betty 的拥有者和运营商。Big Betty可容纳24个游戏站的竞赛舞台，拥有20面大型LED和TV显示屏，灯光和音响系统能达到音乐会效果，并具备全面的流媒体和广播能力。Big Betty开到任何地方都能搞一场电竞大赛。

“迅速在全球布局后，我们跑在前面，就能迅速地把一些仅有的资源握到手里，并且不断地再去圈一些大资源，局面就完全打开了。”伍国樑说。拿下电竞大篷车Big Betty后，一家美国大型赛车赛事主动找到伍国樑，希望能在全美的40多个赛点用大篷车搞电竞比赛。

“平台搭建完成后，我们开始做主流电竞赛事，做自有IP，这个IP不是游戏，而是游戏之外所有的IP。”伍国樑说。比如，联盟电竞跟美国顶级高校合作，培训电竞主播，直接在大学里设立直播室，合作美国最知名的DJ做网络教学训练。

在电竞这一块，这一次联众终于跑快了一步，就一直跑在前面，这家老牌游戏公司的运气也跟着来了。​​​​