2012年4月，东京都知事石原慎太郎宣布了一个以城市名义购买钓鱼岛的计划，导致中日关系横生波澜。7月6日，日本首相野田佳彦提出将钓鱼岛国有化的计划，使中日两国的争端变得更加严重。中国外交部发言人重申了钓鱼岛是中国“神圣领土”的事实，而日本大使奉命回国述职。自建交以来一直稳定的中日关系，忽然之间进入冰期。

不过冰冻三尺非一日之寒。近代以来，日本的领导人常常表现为长于战术和细节谋划，而短于战略和国际视野。日本在二战中彻底失败，与其说是败于军事和工业上的不足，不如说是败于对全球战略和国际形势的误判。遗憾的是，在战后半个多世纪的时间里，日本虽然在经济成功复苏，但在国际政治中的进步实在有限。《纽约时报》在7月16日的报道指出，历史与领土争端正使日本“孤立于”其他亚洲国家。因为钓鱼岛问题引发中日关系紧张恶化，是日本政府的一大败笔。

无论从历史还是从法理上看，中国都对钓鱼岛拥有无可争议的主权。然而，由于美国在上世纪单方面把钓鱼岛交给日本，日本事实上控制了钓鱼岛。中国政府一直强调对钓鱼岛的主权，但考虑中日关系和周边和平的大局，并没有要立即用武力收回钓鱼岛的迫切愿望。但是，野田内阁偏偏不断地在钓鱼岛问题上挑战中国的底线，不断发出要把钓鱼岛国有化的声音，这等于是在迫使中国政府对钓鱼岛问题采取强硬态度。野田内阁的鲁莽和不识时务正在把自己逼进没有胜算的死角。日本在钓鱼岛问题上的一系列刺激中国的行动，正在给中国政府提供用武力维护国家主权的机会，这将是事件的始作俑者无法估计的。

目前，中国的领土主权在两个方面遭到挑衅，一个是南面的南海诸岛，另一个就是东面的钓鱼岛。在南海地区，中国面临菲律宾、越南等国家的挑衅。就军事力量而言，中国目前已有维护南海主权的能力。但中国政府担心，如以武力解决南海问题，可能会引起东盟各国的恐慌并危及中国与东盟多年形成的友好关系。由于这种担心，中国一方面宣称必须在南海地区维护国家主权，另一方面又尽可能采取克制态度来对待各种挑衅。中国政府在南海地区既力图维护主权，又力图避免冲突的做法，正引起民间的强烈批评，政府承受了巨大压力。

但钓鱼岛问题对中国政府来说则有所不同。如果中国因钓鱼岛问题与日本发生武装冲突，遭到亚洲国家批评的可能性很小。第一，日本本身仍是亚洲数一数二的强国，日本不可能以自己的弱小获得周遭国家的同情；第二，由于历史原因和日本对战争罪行缺乏反省，亚洲一些国家对日本缺乏好感，中日一旦开战，日本难以摆脱孤立状态；第三，也是最重要的，从构建二战后国际秩序的基本条约看，日本并不拥有对钓鱼岛的主权；第四，如果美国在中日冲突中直接援助日本，将会在台湾地区激起强烈的民族主义情绪，台湾岛内的民意主流将会背离美国而靠向中国大陆，美国将会因为日本失去台湾这个牵制中国的棋子。所以，中日一旦因钓鱼岛的争执而开战，尽管有日美同盟，但美国直接介入的可能性极小。概而言之，中国如果要被迫以武力来维护钓鱼岛的主权，远远不需要像在南海问题上那样顾虑重重。日本试图借中国在南海遇到主权问题的机会，进一步把对钓鱼岛的控制合法化，完全是在玩火，极有可能烧伤自己。中国政府为了表明对钓鱼岛的主权，以武力维护主权的可能性很大，日本将首当其冲地受到中国的武装反击。

在钓鱼岛问题上，中国的民众心态也与日本不同。对绝大多数的日本人来说，钓鱼岛问题最多也就是几个岛屿的主权归属问题，离国家的生死存亡还远得很。前苏联崩溃后，俄罗斯仍然拒绝日本在北方四岛上的领土要求，日本人也没有因此和俄罗斯开战。但是，对于绝大多数的中国国民来说，钓鱼岛问题并不仅仅是领土和领海问题，这当中牵扯了太多的历史积怨。中国一旦和日本在钓鱼岛擦枪走火，问题的严重性将远远超过对这些岛屿的争夺。在强烈的历史和民族感情的压力下，中国政府为保卫钓鱼岛的主权必须不惜代价。一旦中国被逼上用武力保卫钓鱼岛主权的道路，就很可能是破釜沉舟，但问题是日本民间有这样的心理准备吗？

从中国的战略利益看，中国如果因为钓鱼岛跟日本发生武装冲突，将是解决南海争端的一个机会。一些国家之所以不断在南海向中国挑衅，有一个预设的心理前提，这就是中国不会真的动武。实际上，这些国家的所有挑衅行动都经过精心预测，一旦真的可能引起中国的武装反击，立即就会退缩回去。说到底，这些挑衅者的行为在很大程度上只是一种政治表演，从来都没有胆量准备在南海跟中国打一仗。但是，如果中国在钓鱼岛冲突中重创日本，等于是杀猴给鸡看，可在南海收到不战而屈人之兵的效果。

所以，如果野田内阁稍有一点国际政治头脑和战略眼光，都不应在这时来挑衅中国。毕竟，对中国来说，目前最需要的还是发展的时间，一切维持现状仍是中国的最大利益。但是，如果日本真的丧失理性步步紧逼，只能迫使中国提前解决在东海、南海的主权纠纷。当然，中国或许会为此付出很大代价，但从历史看，中国人为了维护主权会不惜一切代价。