苏格兰试图通过公投的方式寻求和平独立。尽管多数人民选择留在英国，高度分权和自治则是英国必须履行的承诺。就是说，苏格兰人用民主的方式“解构”着原来统一的中央集权式民族国家；一旦高度分权自治，原来的英国就不再存在。这并不仅仅是英国的问题，欧洲很多国家正在面临类似的问题和挑战。欧洲是近代主权国家的诞生地，民族主权国家的概念和组织形式，从欧洲扩散到世界各地，到当代，没有一个国家不自称为民族国家，即使实质上不是。不过在今天，过去促成近代民族国家诞生的一些原则，也在促成其转型甚至解体。

中东地区的政治发展更令人担忧。近代以来，中东的政治秩序的演变，本来就和西方密切相关，先是欧洲殖民地，后是美国。正是欧洲和美国的介入，或者确切地说，西方强权对中东国家的征服，才使得中东国家政权形式具有了现代性。但是，在欧洲和美国的背后支持下，现存中东秩序有的已经彻底解体，有的正在解体。在原来的政权解体之后，也并没有出现西方所希望的民主政体，更多的是西方所说的“失败国家”的出现。更为严重的是，在原来的国家失败之后，类似“伊斯兰国”的“不一般”的权力组织崛起，不仅对区域构成了威胁，而且随时可以威胁到整个世界。

欧洲传统民主政治的变迁表现为和平，中东政治变迁则表现为暴力和无政府；而世界上其它很多地区，则处于欧洲和中东之间，有暴力的，也有相对和平的。所有变化，或多或少都和近代以来西方的地缘政治，及其随地缘政治利益而扩张的“民主政治”有关。

在今天的世界，追求民主似乎已经成为一个大趋势，但同时越来越多的地方因为“民主化”，而使得政治陷入无政府状态。可以说，在这个世纪，人类所面临的最为严峻的政治挑战，便是如何重建政治秩序。今天人们似乎更多地谈论政治治理问题，但如果从地缘政治的角度来看，问题远远超出了治理问题。很简单，治理问题只是国内的内部制度建设问题，而地缘政治则表明，一个国家和地区的内部制度，必须符合这个国家和地区所处的地缘政治秩序。

类似“末日论”的思维

历史地看，政治秩序建设从前是问题，现在是问题，将来也一直会是问题。在近代欧洲民族国家诞生之后，欧洲哲学家包括黑格尔曾经认为，“民族国家”是“历史的终结”，也就是说，民族国家是人类社会各种制度的最后最完美的阶段。之后，马克思等更是预言，国家最终会随着人类的进步而终结。同样，在苏联东欧共产主义解体之后，就有美国学者（例如福山）出来说，西方自由民主是“历史的终结”，即西方式民主是人类所能拥有的最完美的政治制度。

有人已经指出，这种思维和“人类末日”论者的思维没有多大的区别。实际上，有关“历史终结”的观点，一方面是西方世界人类进步观（往往是历史单向线性观）的反映，另一方面也反映了近代以来，西方式民主一直在不断扩张的乐观情绪。不过，在经验层面，这种乐观的观点很难找到足够的支持。如果深入考察，不难发现，西方式民主政治是随着西方的地缘政治扩张而扩张到非西方世界的，但随着西方民主的扩散，不仅民主的形式在不断变化，民主的质量也在转变，这是一个过程的两个方面，一方面是扩散，另一方面是扩散过程中所包含的危机。

近代形式的民主或者“一人一票”的选举制度起源于西方，逐渐向非西方国家传播。在西方，有大量的著作描述西方民主发生和扩散的过程，但近来最著名的还是哈佛大学教授亨廷顿生前所著的《第三波：20世纪后期的民主化》。在这本书中，作者不仅论述了民主从西方向非西方传播的过程，也花了很多的篇幅来讨论民主发生和传播的条件。但很多人把亨廷顿的观点“庸俗化”，仅仅把民主作为一个价值和政治意识形态，把民主和“历史的终结”联系起来。

根据亨廷顿的说法，第一波民主发生在19世纪早期，主要是民主在西方文化圈的扩张，其标志是普选权扩展到了白人男性。在其顶峰，第一波民主国家产生了29个民主国家。直到1922年，意大利的墨索里尼的上台，第一波民主出现倒退，低潮的时候只剩下12个民主国家。第二波民主浪潮发生在二战之后，以美国为首的西方同盟获得了战争的胜利，民主也随之扩张。到1962年为高潮，当时有36个国家被视为是民主国家。但第二波民主也同样出现回潮，在1962年至1970年代中期，民主国家减少到30个。

当然，这里人们对这两波民主浪潮所产生的民主国家的统计数字，也具有很大的争议。白人男性的普选权，在很长历史时间里是有各种财产限制的，而女性和少数族群的投票权，更没有考虑进去。如果把这些因素考虑进去，民主的数量就要大打折扣。例如瑞典一直被视为是第一波民主化的国家，但这个国家直到1971年才把普选权给予女性。实际上，前面两波所产生的民主，也就是人们一般所说的精英民主，而非今天所看到的“一人一票”的大众民主。

第三波民主化始于1974年葡萄牙的内部变革，类似的政治变革在1980年代扩展到拉丁美洲，在1986年和1988年间扩展到亚洲（菲律宾、韩国和台湾等），然后是1990年代初苏联集团解体之后的东欧国家。从数量上看，这一波成就最大，在这一波之后，有100多个国家被视为是民主国家。也不难看到，第三波的民主大都是非西方国家。