现在我们不断的看到各种权威的报告，使用不同的书皮颜色，冠以某色的“皮书”一词。这个封面书皮的颜色不是简单随便确定的，现在本人写一下介绍文章让大家明白一下这些颜色的重大含义。
“皮书”最早源于政府部门对某个专门问题的特定报告，历史上西方的精装书籍的封面通常是以皮革来制作的，后来虽然不使用皮革了，但仍然冠以“皮书”，用以表示文件的庄重正式。“皮书”这种“官方解说”的性质，也使它常常和“权威”相联系。除此之外，市场上也有一些图书在书名中使用“皮书”，只是借用了这个概念。
各国的文件分别有其惯用的颜色，封面用白色，就叫白皮书，如中国、美国；封面用蓝色，叫蓝皮书，如英国；也有用红色（如西班牙）、黄色（如法国）或绿色（如意大利）的，分别叫红皮书、黄皮书、绿皮书。不过，一国使用的文件封面颜色也可以有多种。如日本防卫年度报告用白皮，叫防卫白皮书，其外交年度报告用蓝皮，叫外交蓝皮书。
现在大量研究机构借用“皮书”带有的权威含义，给一些研究报告冠以“皮书”之名。这些“皮书”出自专家学者或科研院校专业人员，发表对现实或未来政治、经济、社会某一方面理解和认知，其看法和观点具有一定的代表性和权威性。对“皮书”的颜色并没有特别的法律规定，可以没有任何含义，也可以和书的内容结合起来。但对于颜色现在有习惯性的、暗示性的约定俗成：
l 白皮书，是由官方制定发布的阐明及执行的规范报告。
l 蓝皮书，是由第三方完成的综合研究报告。
l 绿皮书，是关于乐观前景的研究报告。
l 红皮书，是关于危机警示的研究报告
使用最多的是白皮书，白皮书可能是一本书，也可能是一篇文章。白皮书作为一种官方文件，代表政府立场，讲究事实清楚、立场明确、行文规范、文字简练，没有文学色彩。白皮书既可以是系列的，比如，中国国防白皮书自1998年以来就是每两年一次；也可能是在某个特定环境下专门发表的，如为驳斥西方国家对中国人权政策的歪曲报道，我国相继发表了若干有关中国人权状况的白皮书。对于这种报告最多的情况是在印刷时不作任何装饰，封面也是多是白纸黑字，所以对于没有颜色的我们称为“白皮书”。在不少国家，政府发布报告时使用“白皮书”已基本成为惯例，比如，我国发表的“《中国的民族区域自治》白皮书”、“中国2004年国防白皮书”等。此外，有些具有官方性质的年度报告、资料或情况汇总，原来不作为白皮书发表，后为显示其权威性，扩大影响，也改称白皮书。比如，由外交部政策研究室编辑、介绍中国一年外交工作和对外关系情况的《中国外交》一书，原称《中国外交概览》，每年一本，后改称《中国外交》，自2004年起则以白皮书相称。
蓝皮书用于官方文件时，主要指英国议会的一种出版物。因封皮是蓝色故名。开始发行于1681年，自1836年才公开出售。其名称是《英国议会文书》，是英国政府提交议会两院的一种外交资料和文件。有一类外文称为蓝皮书的，并不属于什么官方文件。从内容看，乃系名人录、指南、手册之类的工具书，甚至包括纪念画册。如美国政府官员名录、社会名人录、国务院每月发行的驻美外交人员衔名录，以及美国一些大学做试题答案用的小册子也称蓝皮书（汉语可译为蓝皮簿）。
使用红皮书的国家主要有西班牙、奥地利、英国、美国、土耳其、苏联等。有的用于官方文件，有的用于非官方文件。西班牙于1965年、1968年先后发表《关于直布罗陀问题的红皮书》（英文版）。英国早在13世纪就有用财政方面的红皮书，英国的红皮书还用于官员名册、贵族名录和宫廷指南。而红皮书使用最多的一个用途还在野生动物保护方面，英国1969年出版一本《红皮书》，副标题是《野生动物濒危》。美国1977年出版《关于危险品运输的红皮书》。苏联1984年初首次出版了有关保护野生生物和需要保护的植物的红皮书。1973年80个国家的代表签署了《关于濒危野生动植物国际贸易协定》（CITES）。到了20世纪90年代中期已经有120多个国家签署了该协定。这些国家同意遵循CITES的原则，这些原则被写进了《红色数据》（Red Data Book，红皮书）中，由于这个协定，野生动物保护的文件一般都是红皮书了。此外，有的国际组织亦使用红皮书，如《国际电信联盟红皮书》。当然最有名、发行量最大的“经红皮书”莫过于六七十年代的《毛主席语录》——“红宝书”。
黄皮书现在使用的已经很少了，过去被泛指旧中国和法国等政府发表的重要报告书，因为习惯上使用黄色封皮，故有此名。19世纪末，法国有一本黄皮书，内容是有关 法国与中国就修筑滇越铁路进行的交涉。1971年台湾《中国月刊》社用私人署名发行过一本《中美关系黄皮书》，封皮也是黄皮书，并非官方文件，乃是一种活页的美国国会议会住址簿。
绿皮书作为特别官方文件的机会比较少，原因就是西方的精装书一般都是习惯上使用绿皮的，就如我们常用的牛津英汉字典一样，所以绿皮书与其他的精装书区别不大，使用的机会就相对较少。使用绿皮书的场合由意大利、墨西哥、英国和1947年以前印度发表的一种官方文件，有的称为绿皮书（GREEN BOOK）。美国出版的华盛顿社交名册，封皮是绿色。利比亚自1976年起陆续出版一种《绿皮书》，这是卡扎菲提出《世界第三种理论》的专题著作。此外，还有一种“GREEN PAPER”也被译做绿皮书，是一国政府发表的一种绿色封皮的报告书，载有正在酝酿中的、尚未被政府采纳的建议。
在企业里面，书皮的含义还有另外的意思，企业有红蓝两本书，在公司文件上一般习惯以红蓝来区分，一本书是红皮书，是公司的策略，即作战指导纲领；另一本书是蓝皮书，即SOP，标准作业程序，而且这个标准作业程序一定是要做到细化和量化。所谓标准作业程序SOP，是 Standard Operation Procedure三个单词中首字母的大写，就是将某一事件的标准操作步骤和要求以统一的格式描述出来，用来指导和规范日常的工作。所以我们整理我们的企业办公文件，文件夹的颜色也是有规律的事情。
对于颜色不同的文化就是有不同的含义，社会主义国家以红色居多，红色代表着革命，代表着为革命牺牲和流血，在当今人类环境当中这个原始意义是难以多讲的，因为这意味着血腥的屠杀有反人类的嫌疑；海洋国家崇尚的是蓝色，蓝色代表着海洋，而对于他们红色则意味着警示，所有他们的财务亏空就是用红笔记录叫做赤字。在西方与社会主义阵营的对抗当中，所使用的图释就是一方为红色一方为蓝色，双方都是一样的，而且都认为自己的颜色代表了正义。对于绿色也有很多拥护者，绿色代表了环保，因此有绿党出来了，而喜欢革命的就是红色政权，喜欢蓝色的就是海洋文明也叫蓝色文明，现在一些原来的红色政权想要改变了，但又不彻底与过去脱离，提出了橙色的概念，就有了橙色革命，颜色革命！颜色所代表的背后的象征意义是非常巨大的，甚至能够进入到人的信仰当中。
中国现政权是有红色崇拜的，我们的国旗也是以红色为主的，不光是共产党，国民党也是一样的。现在红宝书的时代已经过去，但我们的白皮书一般不同于世界其他国家的白纸黑字，而是白纸红字，我们正式的法规和政策的文件，也是红字为标题的，所以我们要说“红头文件”。中国的红色崇拜之下很多游戏规则都是随着颜色而改变的，就如下象棋是红先走，解放以前象棋是黑先走的，而我们的股市只有中国是红色代表着上涨绿色代表着下跌，与世界习惯的红色为警示绿色为乐观完全相反。在这些地方颜色的暗示是太重要了。
中国历史上是黄色崇拜，皇帝的颜色，而且各种关键性的文件，能够达到皇帝的都是黄色，不仅仅是圣旨是黄色的，给皇帝的奏折也是黄色的。红色是在民间。西方以白色为纯洁，结婚是白色婚纱，中国是死亡，黑色在中国也很重要，不过这都是在民间层面，官方是黄色为贵的。
所以这个五颜六色的世界，各种颜色都是有不同的含义的，这个含义有文化、信仰、习惯、历史等多重因素决定的，我们了解其中的规则，以后再看到这些颜色的时候，就能够从中理解其不说出来的暗示含义，有助于我们更深入的理解其真实的目的。
