1、欧洲人在“黑暗”千年中全然不知道希腊文明存在

中世纪的欧洲人原本并不知道古代曾经存在过什么古希腊。所谓“中世纪”，是指公元476年西罗马帝国灭亡到1453年东罗马帝国灭亡之间的1000年。 这1000年中，整个欧洲并没有人知道什么古希腊文明，因此，号称文艺复兴之父的意大利诗人彼特拉克称欧洲不知道希腊的这一千年为“蒙昧”时代——“黑暗 千年”。

所谓“黑暗时代”的概念是彼特拉克在1330年代提出。光明会的异教徒作家通常用传统的“光明“与”黑暗”来隐喻“善与恶”。 彼特拉克巧妙地利用这个比喻，并赋予它以一种非宗教的世俗意义。古典时代——希腊和罗马，不再是那个被认为因缺乏基督教信仰而“黑暗”的时期，而是现在被 彼特拉克所称作的古代最“光明”的时期，因为那个时期的文化成就相当之高。而相反，彼特拉克所处的现实年代，即天主教教权统治的时代被视为“黑暗”时代。

彼特拉克的时代观念影响了当时所有的人文主义者。他们把历史分为两个时期：古希腊古罗马的古典时期，和目前所处的天主教黑暗时期。

人文主义者相信终有一天，希腊民主城邦和强盛的罗马帝国将会再度崛起并复兴。在这个新时期之前，也就是被彼特拉克视为黑暗的时期，只是一个在古典和现代 之间的“中间（Middle）”的时期。“中世纪（英语：Middle Age）”这个词就是这样出现的。（中世纪这个词是Flavio Biondo 在大约1439年的时候提出的。）

2、文艺复兴被看做欧洲的再生

汉语的“文艺复 兴”这个词，其实是一个已约定俗成的翻译错误。“文艺复兴”源自意大利语：Rinascimento，这个词由ri-（“重新”）和nascere（“出 生”）两部分构成。而这个词本身源于一个共济会的秘密术语，即死亡与再生。英文文艺复兴Renaissance这个词，也有“复活”的意义。

据共济会秘典，加入共济会者要经历死亡与再生的仪式，入会者要进入象征死亡的棺材然后在祭司的帮助下走出棺材获得第二次生命。简化后的现代入会仪式则仍需要喝下骷髅杯（象征死神）的酒而后进行复活再生的宣誓。（有关仪式可参看丹-布朗的书中的描写）

3、文艺复兴的旗帜是重建古希腊文化

近代金融主导的资本主义最早兴起于几个意大利城邦共和国，即威尼斯，佛罗伦萨和热那亚。这三个城邦具有政治的相对独立性，有自己的雇佣军，聚集着当时欧洲最有钱的银行家和富商。这些银行家资助下在意大利兴办了欧洲最早的传播人文主义新思潮的大学。

文艺复兴运动的直接发源地，是佛罗伦萨共和国。

文艺复兴运动的特征是对希腊罗马古典文献的学习，引发人们对古希腊兴趣和热潮的原因，是1204年第四次东征十字军攻陷君士坦丁堡后，劫掠到威尼斯、佛 罗伦萨和热那亚的大批财宝、艺术品和书籍文件，以及一批从东方来到意大利的希腊语学者（Greek scholars in the Renaissance）。

中世纪后期，通过君士坦丁堡和阿拉伯人的媒介，在意大利、西班牙的修道院中已出现了古希腊罗马哲学著作的汇编。教会的本意是为天主教神学理论寻找方法论和依据，但一些研究者们却从中发现了与天主教理论不同的另一种文化境界。

共济会银行家资助下，在意大利的波罗那（Bologna，1008）和帕都阿（Padua，1222）创办了欧洲最早的大学。在大学中人文主义者推动模 仿拉丁文学和希腊文學的创作，收集古罗马和古希腊的抄本，以及考察古典的歷史遺跡等等，逐渐掀起了研究希腊和罗马文化的热潮。

4、三位佛罗伦萨诗人掀起了希腊热潮

古希腊文化在意大利成为热潮，特别仰仗三位诗人的鼓吹，即但丁、彼特拉克、薄迦秋。

但丁·阿利吉耶里（Dante Alighieri，1265年－1321年9月14日），意大利中世纪诗人，现代意大利语的奠基者，有文艺复兴教父之称。但丁曾经担任佛罗伦萨最高执政 官，是希腊罗马文化较早的热情鼓吹者，他的代表作品是著充满异教色彩的著名宗教诗篇《神曲》。在诗篇中猛烈地抨击讽刺了教皇和天主教廷。

另一方面，但丁是一个生活经历复杂的人，他曾经是一位活跃的政治家，是一位阴谋活动家，是共济会中的光照派信徒。但丁出身于佛罗伦萨银行家族，祖上依靠金钱得到贵族封号。但丁的父亲是佛罗伦萨的商人和银行家。

中世纪意大利的银行家多数是犹太人或“马兰诺”（marranos）即改宗犹太人。西方有研究者考证，但丁家族有可能也是改宗犹太人。

关于但丁可靠的生平记录很少，有人说他可能并没有受过正式教育，也有人说他在波隆那及巴黎等地读过大学。据说他自学而掌握了拉丁语、普罗旺斯语，擅长音乐。