近年，伊朗遭受西方制裁和武力威胁，处境比较孤立，但伊朗精英阶层仍自称“全球国家”，相信困难是暂时的。这种乐观的心态与伊朗独特的历史密切相关，古代史中，伊朗多次雄踞西亚，也多次被异族征服，但这并没有动摇伊朗人的大国意识。在近现代史上，伊朗曾有过横扫印度、打破土耳其、威逼俄国的辉煌，也有过被英俄宰割沦为半殖民地的厄运，但伊朗人从未丧失过大国信念，最终恢复了地区强国的地位。伊朗在处于不利地位时，常常暂时承认现状，韬光养晦，本着“君子报仇十年不晚”的信念，在国际形势转变之时果断出击，夺回领土和权益。

17世纪对奥斯曼帝国先退让再反击

17世纪20~50年代，伊朗遭到奥斯曼帝国和乌兹别克人的两面夹击，乌兹别克人一度控制了呼罗珊地区。伊朗不得不在1555年与奥斯曼帝国签订阿马西亚和约，割让西阿塞拜疆和两河流域。阿巴斯一世统治时期，又遭到奥斯曼帝国和乌兹别克人夹击，在争取外援失败的情况下，被迫采取东拼西让的策略，1590年与奥斯曼帝国签订伊斯坦布尔和约，将西阿塞拜疆、亚美尼亚、格鲁吉亚、部分格雷斯坦让给奥斯曼帝国，古都大不里士也拱手相让，还让海尔达·米尔扎王子作为人质留在奥斯曼宫廷中。阿巴斯一世利用暂时让步赢得的时间，改造了炮兵部队，使得伊朗军队赶上了当时的世界先进水平。据斯塔夫里亚诺斯的《全球通史》引用当时作者的记载：“这位颇有势力的波斯人学会了（英国冒险家）谢利弟兄的战略和战术⋯⋯现在，他已拥有500门大炮和6000名滑膛枪手⋯⋯因此，这位阿巴斯已经从土耳其人那里夺得七个大行省，包括从杰尔宾特到巴格达之间的地区；现在，他仍瞪大着眼，张大着嘴，展开着双手，企图搜寻、吞咽和获取更多的东西。为了发展生产，阿巴斯一世还聘请了300名烧制瓷器的中国工匠及其家属在伊斯法罕定居，大大提升了本国瓷器生产水平，让伊朗瓷器远销国外，壮大了国家经济力量。

不久，乌兹别克的两个汗王相继死去，伊朗军队乘机收复了呼罗珊全境和赫拉特，并攻入阿姆河以南和坎大哈等地。

在击败乌兹别克人之后，伊朗经过充分准备，1603年对奥斯曼帝国开战，收复沦陷18年的故都大不里士，夺回大片失地。1613年伊朗与奥斯曼签署第二次伊斯坦布尔和约，伊朗收回阿塞拜疆、库尔德斯坦等地。1618年双方又签署埃里温和约，伊朗收回格鲁吉亚。1623年，伊朗进军两河流域，占领了巴格达，1628年又攻克迪亚巴克尔和巴士拉，全部收回了100多年前被奥斯曼占领的土地。1622年，伊朗收复了1591年被莫卧儿帝国占领的坎大哈地区。

18世纪对俄国、土耳其先隐忍后报仇

1722年，俄国利用伊朗内乱和阿富汗人入侵，联合中国的蒙古人在东欧建立的土尔扈特汗国，出兵南下占领达吉斯坦的杰尔宾特，1723年夏占领巴库。1723年春，奥斯曼帝国趁火打劫，占领了格鲁吉亚和伊朗本土的西北部。1724年，俄国和奥斯曼帝国签订了瓜分伊朗北部地区的条约，规定里海南岸和西南岸各省划归俄国，外高加索其他地区以及包括著名城市大不里士、哈马丹、科尔曼沙赫在内的伊朗西北部划归奥斯曼帝国。

处于分裂状态的伊朗国力孱弱，其统治者——萨法维王朝后裔塔赫马斯普二世在表面上接受了条件，虽被一些历史学家指责为丧权辱国，但也暂时防止了俄土军队深入，为伊朗赢得了宝贵的喘息时间。1729年，塔赫马斯普的部将纳第尔采取围魏救赵的打法，北上呼罗珊，攻下赫拉特，抄了阿富汗人的老巢，随后在伊斯法罕不远处地一个村庄，几乎全歼了有奥斯曼炮兵支援的阿富汗人军队，阿富汗人头领阿西拉夫逃跑中在伊朗东南部被杀，纳第尔的军队趁胜追击，很快结束阿富汗人在伊朗的占领。

1730年，纳第尔转而向西攻击奥斯曼人，收复了7年前丧失的伊朗西部疆土。

1725年，俄国沙皇彼得大帝去世，国内亲德意志派与本土派贵族争权夺利，外部面临瑞典和奥斯曼土耳其复仇的威胁，对中国准噶尔部的侵略也惨遭失败，原来的盟友土尔扈特汗国向奥斯曼帝国和伊朗示好，俄国处境困难。1735年，俄国被迫与伊朗签订冈扎条约，将里海南岸、巴库和杰尔宾特周边地区归还伊朗，还约定双方结盟对付奥斯曼土耳其人，保证不单独与奥斯曼帝国议和。伊朗不费一枪一弹，就收回了被俄国侵占10多年的疆土，还获得了对抗土耳其的盟友。