历史虚无主义这个词最近比较热，引起的讨论也比较多。历史虚无主义简单说就是否定历史，认为一个国家或民族的历史没有价值，甚至只有负面意义，从而得出结论说，这样的国家或民族若想获得未来发展，只有抛弃自己的传统，完全接受另一种文化或价值系统。要完整理解历史虚无主义为什么会出现以及它的作用，我们应该同时考察它的另一面。

我们很容易就能发现，历史虚无主义一般只针对非西方国家或民族，西方发达国家几乎从来不对自己搞历史虚无主义。比方说美国，这个国家历史不长，值得纪念和歌颂的历史功绩并不很多，但是它对自己短暂的历史始终都是敝帚自珍，有一点值得纪念的东西便爱惜备至、竭力保护。

所以，要理解历史虚无主义就应该考察它的对应物——西方中心论。西方中心论认为人类文明最宝贵的价值都是西方创造的，西方之所以能创造一系列属于全人类的伟大价值，就在于西方从历史起点上就走在比其他民族更正确的道路上。这种观点背靠西方发达国家已有的成就，继而得出结论：其他国家要想获得繁荣发展，只能按照西方的方式。

历史虚无主义和西方中心论是一个事物的两个方面：历史虚无主义是西方用来针对别人的，西方中心论是他们用来维护自己的。当然，针对别人就是为了维护自己，维护自己也是针对别人，两者共同得出一个结论：西方真善美，非西方假恶丑。

西方崛起的过程伴随着大量对非西方国家或民族的奴役，这一点，西方自己都无法否认。他们必须对此做出自圆其说的解释，于是，西方中心论和历史虚无主义便同时登场，从不同的角度共同承担了为西方崛起并奴役他人进行辩护的责任。它的逻辑是：西方从来都是先进、文明的社会，始终都是对人类做出巨大贡献的社会；非西方从来都是落后、野蛮的社会，始终对人类没什么贡献、甚至只有负面价值。因此，西方奴役非西方就是正当的，是给非西方社会送去先进文明的必要手段。非西方只有通过被西方奴役、统治，才能在西方手把手的教育、灌输下，摆脱野蛮和愚昧，走入真正的文明。

曾经喧嚣一时的说法“中国应该被西方殖民三百年”，正是这一逻辑被某些中国人接受后的产物。西方借助他们强大的宣传舆论、教育教化工具，通过大量的宣传洗脑，使得非西方国家的很多知识分子自觉地接受了这种观点，从而向自己国家的民众持久地传达“我们从来都不如西方”的结论，从而为西方按照他们的意愿在当下和未来，以符合西方利益的方式改造非西方社会提供了强大的观念基础。

非西方社会各种各样，难以一概而论。仅以中国来说，只要对世界历史和中国历史有一点客观的、不带偏见的了解，我们就会发现，西方中心论和历史虚无主义都站不住脚。中国毫无疑问曾经对人类做出过巨大贡献，有些贡献至今依然在发挥着决定性的作用。今天的中国要继续发展，要以开放的胸怀学习和借鉴人类文明中一切有价值的东西。在历史虚无主义的背景下，“人类文明”中值得借鉴的对象便不包含中国自身的传统。我们反对历史虚无主义，等于同时反对西方中心论。在这样的背景下，借鉴“人类文明”一切有价值的内容，当然就包括我们自身的伟大传统，这同时也是我们今天所需要的自信的源泉。

(作者是北京知名学者)