8月15日，日本战败第六十七个纪念日，香港保钓船“启丰二号”成功突破日本舰艇的层层阻挠，持中国国旗、香港、澳门和台湾的旗帜，登上中日争议岛屿钓鱼岛。随后保钓船上14名中国人——其中两名是香港记者，全部被捕。从而把一年来中日双方围绕钓鱼岛的争端推向一个新的高潮。

由于种种原因，世界不少国家之间存在着领土争端问题。由于主权的排他性，争端中的任何一方都无法妥协和让步。面对这种无解的局面，各国一般都尽可能的保持克制，维持现状，以待来日寻求解决之道。这就是为什么1978年中日双方签定中日友好条约，但在一切协议中，均刻意不为钓鱼台主权划下结论。邓小平第三次复出访问日本时，面对日本记者提出钓鱼岛及附属岛屿的归属问题时，他神态自若地说：“这个问题我们同日本有争议，钓鱼岛日本叫‘尖阁列岛’，名字就不同。这个问题可以把它放一下，也许下一代比我们更聪明些，会找到实际解决的方法。”

中国务实的态度，也促成了上世纪八十年代直至九十年代中期中日关系的稳定和发展。然而，进入二十一世纪以后，中日关于历史和主权的争端瞬间风波迭起，并于2012年达到前所未有的程度。先是日本极右翼政客、东京都知事石原慎太郎在美国访问时突然抛出“购买”钓鱼岛的怪论，随后竟然得到日本政府的支持。8月初，包括执政民主党众议院议员长尾敬在内的超党派国会议员联盟申请8月19日与东京都一些议会议员和二战逃难中在钓鱼岛海域遇难的部分遗属一起登陆钓鱼岛举行遇难慰灵祭，引发了两岸四地的强烈反应。就是这个背景下，出现了香港“启丰二号”登岛宣示主权一幕。

日本政治精英当然明白主权争端的无解，但何以打破和中国的默契，一定要激化矛盾呢？这自然和中日两国的实力对比有关。中日建交时，中国的经济实力微不足道，日本保持全面优势。在这种情况下，日本有信心维持现状，也有信心在未来拥有钓鱼岛的主权。但随着改革开放的成功，中国和日本的差距日益缩小，并于2010年超越日本成为世界第二大经济体。与此同时，中国的军事现代化也明显加速，时间越来越不在日本一边。至此，日本再无过去所持有的自信心，于是便纷纷采取各种方式----民间、地方政府----强化主权。

其次，日本自上世纪九十年代进入“失去”时代以来，其政治精英日益退化，特别是进入二十一世纪，首相七年七换，由于现任首相野田佳彦此前已经承诺提前大选，所以日本即将出现“七年八相”的罕见局面。日本政治精英的退化和其权力世袭（通过民主的形式获得合法性）、政治集团的封闭有关。但精英退化的严重后果之一就是政治能力和智慧的丧失。2011年大地震混乱和糟糕的救援就是一例。时任首相菅直人竟由于瞎指挥导致第1核反应堆氢气爆炸而被东京地方检察院刑事立案。所以在这个背景下，日本改变策略，错误甚至愚蠢的升级钓鱼岛冲突就不难理解了。另外正是由于中央政府的无能，也才给地方政治人物崭露头角的机会。这也是为什么日本会出现东京都知事石原慎太郎可以制造“购买”钓鱼岛风波的原因。