2012年是亚洲大国中国和日本建交四十周年，这本来是两个对全球都有重大影响的国家改善长期恶化关系的契机，却由于日本单方面进行所谓的钓鱼岛国有化，而陷入前所未有的紧张和对立。考虑到中、日分别为世界第二、第三大经济体，两强相争，这对陷入经济危机的西方和世界意味着什么不言而喻。

仿佛是历史的延续，这一次日本又扮演了主动挑衅者的角色。而且也一定程度达到了所要达到的目的：一是形式上强化了对钓鱼岛的主权控制。无论是国有化，还是数十名日本警察借防范台湾渔船之名登上钓鱼岛，都显示了其对钓鱼岛的主权拥有；二是支持率低迷的现任首相野田佳彦以相当大的优势赢得党首选举，连任首相。

但日本同样也付出了极大的代价：

一、钓鱼岛由过去日本独自实际控制转向事实上的“中日共同控制”。中国借与日本冲突之际，改变了过去“搁置争议”的做法，转向“实际主权拥有”。为此，中国宣布了钓鱼岛领海基线、决定向《联合国海洋法公约》设立的大陆架界限委员会提交东海部分海域二百海里以外大陆架划界案、发布钓鱼岛天气预报。更重要的是中国海监、渔政船大规模、频繁进入钓鱼岛海域巡视。尤其值的一提的是中国渔政船登上中国渔船检查，行使在钓鱼岛海域的管辖权。

我海监船多次开赴钓鱼岛海域巡航

对领土争端，目前国际上通行的规则是不太注重历史文献和历史发现，而更重视当下的实际控制。特别是长期、和平的占有，这才是最重要的依据。然而，日本明目张胆的挑衅不仅使日本失去了独自控制权，也使得钓鱼岛争议国际化，对日本而言，其主权控制反而是倒退了。

二、日本的整体国家主权更加萎缩。由于日本和中国的对抗，迫使日本加大了对美国的依赖，其二战后就已失去的完整国家主权更加弱化。已经逐渐失去经济力量的日本，恐怕再难有机会成为真正的独立国家，其在国际上的地位将会持续加速下降。

三、日本经济将受到重创。经济制裁，一向是强大国家对弱小国家采取的措施，此次日本首相野田在参加联合国大会前夕接受采访时表示：希望中国政府冷静考虑目前的日中关系，不要对日本采取经济制裁。其无形中已经把自己摆在弱国的地位。目前中日两国经济态势如下：日本经济已经停滞二十多年、严重依赖国外；中国是日本第一大贸易伙伴、最大出口市场和最大进口来源国。2011年中日贸易占日本对外贸易总量20.6%，而对日贸易仅仅占中国外贸总量的不到10％。今年1到7月份，仅仅占8.8％。日本对中国的经济依赖可见一斑。特别是日本严重依赖外部环境的弱点和经济低迷二十多年的现实，已经让日本丧失承受一场经济战的能力。而中国在以接近两位数的增长率增长三十多年后，至今仍保持全球主要经济体最高的增速。

四、钓鱼岛争端令日本探知美国的底线。虽然双方有安保条约，美国也声称安保条约覆盖钓鱼岛。但假如真的和中国摊牌，美国是否兑现条约，日本并无把握。上世纪五十年代，美国协防台湾，结果当大陆炮轰台湾军舰时，美舰立即远遁。所以，它挑起钓鱼岛的争端，试探美国的底线也是目的之一。