1122年，源自东北亚山林的女真部落联盟兴起。在不长的时间内，他们就击败了长期压在自己头上的辽国军队。随即以摧古拉朽之势，掀起了终结辽帝国的全面战争。这场事关东亚大陆新格局的战争，很快就从辽国波及到了周边的几乎所有政权和族群。其中自然也少不了依靠辽国保护的小国--西夏。

虽然西夏曾在其最大的历史机遇期内，遭到辽帝国的直接或间接打压。但实力衰微后的党项统治者，很快就发现自己无力挑战契丹人的东北亚霸权。甚至还需要在遭遇北宋的整体战攻势后，借助强大的辽国自保。加上非常典型的贸易需要，让西夏在12世纪时已沦为契丹人的实际保护国。以至于在当时的党项统治者也有了一种认知：若辽国覆亡，西夏将失去可以拥抱的大腿。

在位多年的李乾顺 长期靠辽国的保护来对抗北宋

因此，当契丹军队在女真人面前节节败退，西夏方面很快就考虑进行军事援助。而且因为金兵的发展速度过于迅猛，战场很快就从辽国的上京-中京地区，推进到了帝国边缘的南京和西京。西夏可以不忧虑其他地方的混乱，却不能坐视西京的毁灭。因为那里就靠近西夏人所在的河套与阴山地区，也是党项人同契丹贸易的主要据点。

这年3月，军事水平极差的辽国天祚帝已经彻底走上了求生之路。依靠契丹人保留的游牧习俗和自己的狩猎爱好，他选择一路奔到靠近西夏边境躲避。在期望南京守军能够顶住金兵的同时，准备从西部的各种藩属势力中征集反攻兵力。西夏皇帝李乾顺便派出首批5000人的军队东征，准备帮助辽军防御西京。由于北宋也在同一年开始北伐幽州，所以西夏军队就成为了辽国当时可以依靠的最大外援。

宜水之战就发生在阴山附近的夏辽边境

但金军方面也很快追击而至，并且以最快速度迫使西京投降。近乎绝望的天祚帝，只能向北跑到阴山地区躲避，做起了彻头彻尾的游牧皇帝。尚未赶到西京的党项军队，只能直接北上增援。李乾顺预感金军不好对付，派出了大将李良辅统兵，还将部队数量增加到30000人。对于当时已经败落的西夏而言，这个级别的远征军已不是个小数目。

在金国方面，一边加紧对南京地区的攻略，一边派出先头部队追赶天祚帝。作为开国重臣的完颜娄室，亲自率领少量骑兵前出。因为只要能活捉天祚帝，就能让更多坚持抵抗的辽国郡县投降。但因为早期女真部落的人口实在有限，完成攻城略地之余的追击兵力也并不充足。结果，当金人首次遭遇素未蒙面的西夏部队，立刻面临以寡击众的不利局面。

堪称早期金国悍将典范的 完颜娄室

尽管在很多后人眼里，党项与女真都以骑兵优势霸凌宋人步兵，但两者的作战风格还是有很大区别。

完颜娄室麾下的少数力量，几乎全部为骑兵组成。他们以50人为一个基础分队，构成若干精悍的野战军。每个分队中有2/5的具装重骑兵和3/5的披甲弓骑兵组成。在战斗中习惯组成骑兵方阵，直接突击对手的薄弱环节。无论对手是契丹人的各色骑兵，还是诸如奚人、汉儿或渤海叛军这样的步骑兵混成战队，都难以挡住他们的冲击。而且女真人在初战不利的情况下，也不会轻易选择撤退。他们往往会在短暂的休息和重组后，接着上阵厮杀，慢慢消磨对手的体力和战斗意志。

虽然数量有限 但女真骑兵的战斗力远胜党项

相比之下，西夏国内最好的骑兵也很难同女真精锐相提并论。由于已经习惯了在大国的夹缝中生存，装备并不精良的他们也非常注意控制己方部队的损耗。在几乎同样的情况下，女真人选择坚持再战，而西夏人则可以迅速转进。他们无法像金人一样为重骑兵配备多匹备用乘马，也没法为每个精英骑手都配备一名打杂的扈从。许多弓骑兵几乎没有任何护具，连重骑兵装备也没法和女真的同行们比肩。

何况在经历了与北宋的无休止消耗后，西夏的兵源素质和武器装备都进一步出现退化。越来越多的征召兵被用来替代早年的部落精英，战术选择和战场执行力也随之持续下降。所以，西夏军队在低水平对抗中，日益依仗战斗力较差的步兵。若是没有城寨帮助自己据守，则只能选择山川或河流来做自然屏障，发挥自己境内多山的最后一点特色。更多的防御战和伏击战，取代了过往的攻势突击与远距离奔袭。

长期的消耗战让西夏的部落兵制度日趋衰退

1122年5月的李良辅，就依靠这样一支弱旅来对抗传说中的女真骑兵。在同金军的首次交手中，他们依靠数量优势进行防御，成功突袭了忙于赶路的200名女真骑兵。还没反应过来的女真将领阿土罕，接着派出了作为预备队的另外200名骑兵发起了第二轮试探性进攻。但在狭窄的山地战场上，他们再次遭到了30000西夏军队的伏击。面对惯于在山地设伏的党项人，数量过少的女真骑兵再次全军覆没。只有阿土罕一个人策马逃出了伏击圈。

此后，女真方面就对是否继续前进发生了分歧。不少人觉得部队连续作战时间太长，已经到了强弩之末的境地。加上前后多日的下雨，又让战场不太适合骑兵活动。这时候再贸然突进，非常容易收获更大规模失败。但在意志力更强的完颜娄室却认为必须继续作战，否则西夏就会因为觉得兵力占优而继续进攻。人数较少的金军，很难在防御战中守住西京等地。只有靠着攻势获得胜利，才能为后援赶到争取时间。

宜水旧战场就位于今天的内蒙南部

因此，已经两次被击败的金军不仅没有后撤，反而继续以数1000名骑兵发起主动进攻。倒是在山口伏击获胜的西夏军队，主动后撤到了黄河的一条下支流宜水背后，以便利用地形建立更为稳固的阵地。完颜娄室便趁机留下200人的预备队，守住不利于骑兵作战的山口。自己带着余下的800骑兵渡河抢占更适合战马驰骋的平原地形。最后，他不忘向附近的其他金军部队发出求援信，让他们赶来增援自己。

面对这些数量很少的对手，西夏军队并未将其当回事看。由于军营本身可能距离河岸还有一段距离，所以开始漫不经心的出来列阵。但金人的骑兵在完成渡河就立刻发起进攻，丝毫不在意西夏军队整体规模。800骑兵被完颜娄室分为两组，分别冲击河岸平原上的党项部队。每当一队发起的进攻被数量占据绝对优势的对手压回来，第二队便会接着突击帮助解围。

今人的重甲优势 在近距离交战中特别明显

党项人对这样的战斗实在是缺乏准备，根本无力吃掉这些看似不多的女真骑手。因为列阵速度太慢，很多使用弩机的步兵就失去了作战效能，无法从容的连续射击。到时坚持部落传统的步弓手，因为装备有长矛而可以抵抗一阵。他们在骑兵配合下，屡屡试图将完全陷入己方队伍的金兵合围。只是因为第二队金兵的迅速赶到，又不得不放弃原来的作战态势。不过在他们看来，身披重甲的金人，迟早会比自己先耗尽体力。

然而，完颜娄室并不准备一直和西夏军队在宜水边纠缠。但越来越多党项人被吸引到河岸，金军也开始在相互掩护中撤退。尽管死伤不多，但看上去已失去了战斗意志。李乾顺自然不愿意将送到嘴边的肥肉放走，出动军中的数千骑兵追击。但完颜娄室的两队人马，在撤退中也会相互掩护，数次逼的西夏追兵暂时调头。然而西夏人的每一次去而复返，又会带来更多跟随上来的部队。不知不觉之中，数千党项人就被金兵引入了宜川东岸的山地，更多步兵则在渡河后跟随过来。

阴山山脉的小道 成为了西夏军队的噩梦

此时的金军骑兵才开始突然返身死战，加上原先就部署在这里的200骑兵，以千人规模伏击了西夏骑兵。由于山地的战场较为狭窄，身披更好护甲的金军便拥有巨大优势。相反，往往不善于打硬仗的党项部队兵则遭遇了前后拥堵。前方的骑兵在快速而惨烈的马上厮杀中，纷纷倒地。而想要逃跑的人也会被后面挤上来的友军堵住去路。

更为不巧的是，收到完颜娄室求援的首批金军骑兵也已经赶到战场。他们从侧翼突然杀入，彻底击垮了西夏人的骑兵。大部分追兵就在金人的凌厉攻势下被杀，剩下少数幸运儿和步兵开始朝着后方溃逃。由于连日的雨水天气，山间的河水突然发生暴涨，又将更多绝望的人一并冲走。至此，西夏对辽国的军事援助以惨败而告终。他们的伤亡超过万人，并且主要是用于进攻的骑兵和山地步兵。女真方面仅以1000出头的兵力，便迫使党项人这这一年里失去了干涉辽国事物的能力。

西夏虽然也吃进了一些地图 但始终将对金国保有敌意

当然，由于兵力差距过大，金军还是暂时放弃了深入阴山追捕天祚帝的计划。后者这当年还收到了西夏方面赠送的粮草和白银，用于继续抵抗女真人的入侵。第二年，天祚帝甚至因为战事不利而短暂进入西夏境内避难，李乾顺则被辽主正式册封为西夏皇帝。但面对严峻的局势和相差如此之大的战斗水准，西夏人还是不得不选择放弃辽国旧主。尤其当他们发现金人暂时对西夏没有征伐兴趣后，便准备好利用乱世来打捞一笔。

1124年，西夏正式对金国称臣。女真人甚至还因为要准备攻打北宋，而期望西夏帮助自己分担压力。双方在靖康战争中，多次就北宋的西北领地进行过讨价还价。但西夏人无论是出兵做到事实占领，还是在协议中获得了空头支票，最后都被金人反悔赖掉。所以，党项人虽然利用战乱而接收了一些北宋的投降区域，但终究没有获得自己全部想要的土地。这也为两国日后的关系，蒙上了一层阴影。

于是在金国统治中原的时代，西夏一直非常被动消极的处理两国关系。甚至多次与耶律大石的西辽或赵家的南宋联络，时刻准备着在女真王朝背后捅刀子。一直到其的灭国前夕，还为成吉思汗的蒙古军队灭金提供了侧翼支援。