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越南战争中，美军引以为傲的机械化部队和海陆空协同作战，在丛林密布的战场完全不能发挥，反而越南游击队依靠丛林来去如风、进退自如。心惊胆战的美士兵每天都活在草木皆兵、风声鹤唳的状态中。

最终为了扭转败局，美军研发了XH47支奴干运输直升机，它宽大的货舱可搭载整整一个排全副武装的士兵，解决了美军在丛林快速机动的难题。此外，支奴干还可使用机体底部的吊钩，轻松吊起近一吨重的军用物资，并将其成功运送到目的地，据统计越战中它为美军运送了总价值约30亿美元的各种物资。

令人意外的是，支奴干虽属于运输直升机，但它由于宽大机身和出色的装载能力，竟可加装机炮和加特林机枪，摇身一变成空中火力平台，对地面部队进攻提供支援。

可以说，支奴干直升机的出现填补了美军在复杂环境运兵和物资补给的空白，让美军在潮湿阴暗的雨林中作战能力有了质的飞跃。既能打又能运，完全创造出一种新的战争形态，平地作战从此向着立体化快步迈进。

此后，鉴于越南战争中支奴干直升机和陆军特种部队相互配合的出色表现，其在北约各国军队中大为畅销，成为后者争相抢购的武器装备。

而美军也在越战结束后，吸取教训成立了陆军特种作战司令部，后者作为快速反应部队，主要任务是在常规部队无法展开的地形作战，并以支奴干直升机为主体组建160特种航空作战团，专门负责为陆军特种部队提供侦察、火力支援，人员运输、物资投送等支援任务，称得上是一支召之即来挥之即去的特种精锐。​​​​