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​从20世纪30年代初开始，日本就进行潜艇携带飞机作战研究。到了二战期间，日军建造的潜艇已经成为世界上各国携带舰载机数量最多的潜艇，可以执行侦察或校正导弹任务，日军的伊400潜艇就是在此背景下建造的。

伊400型的设计思想萌发于1942年，同年11月，从实验型伊400型潜艇起飞的E14Y1型侦察机飞越了美国西海岸的森林地带，并投掷了2枚小型燃烧弹，相当于试飞成功。于是备受鼓舞的日军准备计划建造18艘该级潜艇。

​不过由于处于战时，日本的原材料和劳动力都比较匮乏，最终只建立了3艘，其他在建的2艘未完成时日军已经投降。伊400型水下排水量达到6560吨，是二战期间建造的最大潜艇。

可以说，直到20世纪60年代战略潜艇建成前，它都是世界上最大潜艇。其设计最高航速水上达到20节，可持续航程33000海里，可连续作战四个月以上，作战半径可达到世界上任何一个角落，比大和级战列舰有过之无不及。

​从理论上来说，这样的续航能力可以让它自给自足绕地球一个半圈。它上面搭载着3架晴岚水上战斗机，轰炸机航程654英里，有效载荷1800磅。必要时可以丢弃浮筒执行敢死任务，投下的弹药威力惊人。可惜的是，建成的这三艘潜艇伊400号、伊401号、伊402号最终都难逃被炸沉的命运。

其中伊400号和401号被美军带回美国本土进行技术调查，最后在夏威夷附近海域做为靶舰击沉。伊402号在长崎县五岛列岛北方的东海与其他23艘各型潜舰一起，被美军舰队做为靶舰击沉。其他的两艘在建的被美军在军港内轰炸，剩余的舰体在战后被解体。​​​​